《三国志》里有一句话，读完脊背发凉——"太祖性忌，鲁国孔融、南阳许攸、娄圭，皆以恃旧不虔见诛。而琰最为世所痛惜，至今冤之。"翻译过来就是：曹操性格猜忌，跟他关系好的老朋友，一个比一个死得惨。其中崔琰的死，当时的人就觉得天大的冤枉，到写史书的时候还在替他叫屈。
许攸帮曹操赢了官渡之战，杀了。娄圭帮曹操击败了马超，杀了。崔琰帮曹操选拔人才十年，还在曹操进位魏王时有劝进之功，结果还是被逼自杀。跟曹操做朋友，真的是高危职业。
先说许攸。
许攸跟曹操是发小，从小一起长大。后来许攸投了袁绍当谋士，曹操起兵争天下，两人各为其主。
公元200年，官渡之战，曹操打得弹尽粮绝，几乎要认输。就在这时候，许攸从袁绍那边跑了过来。曹操听说许攸来投，高兴得鞋都来不及穿，光着脚跑出去迎接——这就是"赤脚相迎"的典故。
许攸献了一条毒计：偷袭乌巢，烧掉袁绍的粮草。曹操照办，一把火烧掉了袁绍的后勤基地，官渡之战就此逆转。
没有许攸，就没有官渡之战的胜利，就没有后来统一北方的曹操。这是救命之恩。
再说娄圭。
娄圭字子伯，跟曹操同样是少年时代的老交情。后来曹操争天下，娄圭来投奔，被封为大将。公元211年渭水之战，曹操和马超对峙，马超骑兵凶猛，曹操渡河差点被射死。
关键时刻，娄圭献策：用沙子灌水筑冰城，一夜之间在渭水北岸建起营垒。曹操靠着这招站稳脚跟，最终击败马超。曹操事后都感叹："子伯之计，孤不及也。"
第三位，崔琰。
崔琰出身清河名门，师从大儒郑玄，是当时天下有名的名士。曹操平定冀州后将他收入麾下，让他主管人才选拔长达十年，可以说是曹操的"人事部长"。曹操对他极为器重，连见匈奴使者时都让崔琰当替身——因为崔琰长得比曹操帅，更有帝王气象。
但这三个人，全死在了曹操手里。
先说许攸怎么死的。
官渡之战后，许攸自恃功高，越来越没有分寸。当着外人的面叫曹操小名"阿瞒"，曹操表面笑嘻嘻，心里早就挂了号。
最要命的一次，许攸出邺城东门，回头对左右说了句："这家人没有我，连这扇门都进不来。"
有人告到曹操那里。第二天，许攸就被抓了，很快被杀。
再说娄圭。
曹操有一次带着儿子们出游，娄圭也在随从之列。娄圭看着曹家父子骑马嬉闹，感慨了一句："这家父子，今天真快活啊。"
就这么一句话。有人转述给曹操，曹操认为这是"腹诽"——你看我们快活干什么？是不是心里不服气？
娄圭就这样被捕处死。一句话，一条命。
最后说崔琰，这个最冤。
公元216年，曹操进爵魏王。崔琰举荐的门生杨训上表称颂曹操功德——这本身是替曹操说好话的劝进之举。但有人讥笑杨训是拍马屁，崔琰就写了封信给杨训安慰他，里面有一句："省表，事佳耳！时乎时乎，会当有变时。"
意思是：你的表文写得好，时局就是这样，将来会有公正评价的。
但有人把这封信拿去告状。曹操看到"会当有变时"五个字，心里一咯噔——你说"有变"？什么意思？是不是暗指我要篡汉？是不是在讽刺我？
崔琰被下了狱，剃去头发罚做苦役。但崔琰是名门望族，服刑期间照样会客如常，来往门庭若市。
曹操彻底怒了。他派人去暗示崔琰"自行了断"。崔琰开始没听懂。过了几天那人去复命说崔琰还没死，曹操冷冷地说了一句："崔琰难道非要我亲自动刀不可吗？"
这话传到崔琰耳朵里，崔琰叹了口气："我真是没想到曹公是这个意思。"然后自杀。
许攸死于嘴欠，娄圭死于一句无心之语，崔琰死于一封私信里的五个字。
表面上看，他们都是"恃旧不虔"——仗着跟曹操关系老，不够恭敬。但往深了想，问题出在曹操身上。
曹操这个人有一个极致的矛盾：他一边礼贤下士、赤脚迎客，一边猜忌成性、翻脸无情。你有用的时候他对你好得不得了，你一旦让他觉得不舒服，再深的交情也救不了你。
许攸的话虽然狂，但说的是事实——没有他曹操确实进不了邺城。娄圭的感叹再正常不过——谁看到别人一家子开心不感慨两句？崔琰更是替曹操说话的人被人告了一封信就赐死。
真正让曹操动杀心的，不是他们做了什么，而是曹操越来越接近帝位的过程中，容不得任何一丝不受控的声音。从封魏公到封魏王，每往上走一步，身边的老朋友就少一个。荀彧反对九锡，忧愤而死；崔琰在进位魏王时被逼自杀。这不是巧合，是权力的代价。
《三国志》的作者陈寿一句话概括得精准："太祖性忌。"翻译成大白话：曹操这人，心眼小。
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